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And Seek Knowledge even in China: Meeting with the Chinese Calligrapher Haji Noor Deen

In April 2025, some of the CallFront team members, Eloïse Brac de la Perrière, Nuria Garcia Masip, Adeline Laclau, Nourane Ben Azzouna and I, traveled to the hometown of the Chinese calligrapher Haji Noor Deen, whose work has been central in defining and theorizing the ṣīnī script. (Fig. 1). The team was accompanied by Antoine Brendlen, the filmmaker associated with the CallFront project, whose role was to film the calligrapher in his studio. The very special architecture and decoration of some mosques in China were also recorded for scientific documentation of the project.

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Corans chinois : Entretien avec Mme Annie Vernay-Nouri, conservateure honoraire chargée des manuscrits arabes à la Bibliothèque nationale de France

Dans le cadre du projet CallFront, autour du pôle Chine, Annie Vernay-Nouri, conservateure honoraire chargée des manuscrits arabes à la Bibliothèque nationale de France et co-autrice d’un article sur le papier des corans chinois[1], a pu échanger avec Johanna Cozzolino, étudiante à Sorbonne Université, dont le mémoire de Master, sous la direction d’ Eloïse Brac de la Perrière, porte sur les manuscrits coraniques chinois.

Gauche : Juz’ II d’un coran, daté du XVIIe siècle, Chine, encre noire, encre rouge, encres colorées et or sur papier, 280 x 190 mm, BNF (Arabe 7267), Paris, Folio 1v. Source : Gallica / BnF // Droite : Juz’ IX d’un coran, daté du XVIIe siècle, Chine, encre noire, encre rouge, encres colorées et or sur papier, 280 x 190 mm, BNF (Arabe 7268), Paris, Folio 1v, Source : Gallica / BnF

J. Cozzolino : Qu’est-ce qui vous a personnellement attiré dans l’étude des corans chinois ?

A. Vernay-Nouri : Ce que j’ai trouvé intéressant quand ces quatre volumes (Arabe 7267, Arabe 7268, Arabe 7269 et Arabe 7270) ont été acquis par la BnF en vente publique en 2000, c’est qu’à partir d’un même modèle avec une structure du livre établie assez vite dans l’histoire de la copie coranique, on a des traits caractéristiques qui font que, lorsqu’on ouvre un catalogue de vente, on repère tout de suite ces corans chinois qui ont une identité très forte. Conservateure au département des Manuscrits de 1993 à 2018, j’ai toujours été intéressée par les manuscrits déconsidérés, des manuscrits qui n’étaient pas « beaux ». Je trouvais qu’on avait beaucoup à apprendre de ces copies moins précieuses. Ces corans chinois répondaient tout à fait cette définition de pièces moins luxueuses que d’autres très beaux corans qui figuraient dans la collection, et je trouvais intéressant d’étudier leurs spécificités. Pour revenir à la généalogie de l’article que j’ai rédigé avec Geneviève Humbert, chercheuse à la section arabe de l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes, il se trouve qu’elle était spécialiste des papiers orientaux. Elle a commencé à s’intéresser au papier, puis on a travaillé ensemble sur quatre exemplaires alors récemment acquis par la BnF.

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[Seminar CallFront] – 15 fév. 2023 : Nourane Ben Azzouna

Juz’ II d’un coran, daté du XVIIe siècle, Chine, encre noire, encre rouge, encres colorées et or sur papier, 28 x 19cm, BNF (Arabe 7267), Paris, Folio 1, © Gallica.

La prochaine séance du séminaire Calligraphie aux frontières du monde islamique (CallFront) aura lieu le 15 février 2023, de 17h à 19h, à l’Institut National d’Histoire de l’Art (Paris), salle Vasari :

La calligraphie arabe en Chine : voies et formes d’un transfert culturel

Nourane Ben Azzouna (Université de Strasbourg)

Organisation : Eloïse Brac de la Perrière, Maxime Durocher

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